Les Ukrainiens ont pris quelques initiatives cette semaine. Cela ne semble pourtant pas être la contre-offensive tant annoncée.

Source : https://www.larena.it/oltre-verona/italia/percorsi-blindati-e-cecchini-roma-si-prepara-per-zelensky-vedra-il-papa-mattarella-e-meloni-1.10063324

Commençons par la ligne de front. Elle a été peu active cette semaine entre Zaporijia et Donetsk. Au large de Donetsk, pas grand-chose à Marinka, quelques poussées russes non significatives au sud d’Avdivka. Au nord de Donetsk, avancées russes entre Berestove et Bilohorivka, notamment devant Spirne, toujours ukrainienne. Duels d’artillerie entre Svatove et Koupiansk.

Mais le gros de l’activité s’est déroulé à Bakhmout. En milieu de semaine, les Ukrainiens ont poussé sur les pinces de la mâchoire extérieure de la ville, réussissant à prendre plusieurs km² : au sud, la ligne de contact semble s’être stabilisée au canal, Ivanivske étant complétement dégagée. Au nord de la ville, ils auraient repris le mouvement de terrain entre Khromove et l’étang de Berkhivka. Un peu plus loin au nord, ils seraient remontés à l’est de Hryhorivka, tandis que les lisières ouest de Orikhovo seraient toujours disputées. Dans la ville, les Wagner pousseraient toujours et les Ukrainiens ne tiendraient plus que la partie sud-ouest de la citadelle.

En début de semaine, on a assisté à un tir de missile de longue portée, probablement un Storm Shadow britannique (l’équivalent du SCALP français) qui aurait atteint Lougansk. Par ailleurs, 2 hélico Mi8 et 2 jets russes auraient été abattus vers Bryansk, ce qui pose la question de la défense aérienne ukrainienne (les spécialistes discutent encore beaucoup pour comprendre ce qui s’est passé). Il reste qu’alors que la semaine dernière je pointais du doigt quelques innovations russes en matière aérienne, les Ukrainiens font de même.

Appréciation militaire. Comment interpréter les quelques modifications de front observées cette semaine ? Observons que ce n’est probablement pas la grande offensive ukrainienne annoncée, d’abord parce que Zelensky l’a dit, ensuite parce qu’il était en tournée européenne.

Il faut bien sûr y voir la poursuite de la stratégie ukrainienne de test de l’ensemble du dispositif russe. Malgré tout, cela semble s’être allégé ailleurs que dans la zone de Bakhmout. Insister sur Bakhmout est peut-être (hypothèse 1) une façon de faire croire aux Russes que ladite contre-offensive aura lieu là. On incite ainsi les Russes à s’y renforcer, donc à dégarnir d’autres zones où l’on compte porter l’effort. Bref, une manœuvre de feinte. Mais comme il semble que l’effort ukrainien ait été limité, cela semble peu probable. Effort limité ? Mais alors, pourquoi les Russes ont-ils autant cédé de terrain en deux jours ? Au passage, observons que le terrain cédé l’a été rapidement mais n’est pas, pour l’instant, énorme. Il s’équilibre avec le terrain cédé par les Ukrainiens dans la zone de Spirne, même si celle-ci semble tactiquement moins importante.

Examinons alors l’hypothèse 2 qui s’appuie, paradoxalement, sur les sorties violentes de Prigojine des trois dernières semaines. Souvenons-nous qu’il se plaignait de ne pas avoir assez de munitions et annonçait la faiblesse des flancs de Bakhmout. Peut-être disait-il vrai, peut-être le commandement russe, voyant que la prise de Bakhmout ne débouchait pas assez vite, a décidé de rationner l’appui feu sur la ville et a remplacé les unités aguerries, placées sur les flancs, par des unités plus faibles qui se sont fait facilement enfoncer. Les Ukrainiens n’y auraient pas cru puis, les renseignements confirmant cet état de fait, auraient poussé dans la zone. Les Russes auraient cédé un peu de terrain jusque des positions défensives plus simples (canal au sud, corridor entre les étangs au nord) tout en faisant un effort limité au nord du secteur, vers Spirne. L’hypothèse est possible, va bien avec les dissensions évidentes entre Prigojine et le commandement russe, mais prête un peu trop de calcul et de maîtrise aux Russes.

Une hypothèse 3 serait que les Ukrainiens, ne tenant plus rien qui vaille dans la ville, ont décidé d’élargir les pinces de la mâchoire afin de faciliter le retrait des dernières unités présentes dans Bakhmout. Possible aussi.

Appréciation politique : La semaine a en revanche été très favorable aux Ukrainiens car, ainsi que nous l’avons signalé, ils inspiraient plutôt le scepticisme ces dernières semaines. Or, l’emploi des Storm Shadow est un coup médiatique avant d’être un coup tactique (même s’il participe aussi à la frappe des points logistiques russes à l’arrière du front). Les quelques reprises de terrain ont été saluées par les soutiens ukrainiens avec espoir et enthousiasme. Tout ceci a eu lieu à l’heure de la tournée européenne de Zelensky, qui est passé par l’Allemagne, le Vatican et Paris entretenir la flamme du soutien européen. C’est habilement joué et permet de gagner un peu de temps pour la contre-offensive qui ne paraît pas encore prête, comme le dit justement la direction ukrainienne.

Ainsi, la semaine qui se termine a donc été globalement favorable aux Ukrainiens. La semaine prochaine permettra de décider quelle hypothèse est la bonne.

Bonne semaine

OK